2008年以石油產(chǎn)品為基礎(chǔ)的飲料以PET原料價(jià)格的瘋長和暴跌讓每一個(gè)人都記憶猶新。事實(shí)上，大家都承認(rèn)，石油總有一天要耗盡。

現(xiàn)在沒有人知道下一次石油價(jià)格波動是什么時(shí)候，也沒有人知道經(jīng)濟(jì)何時(shí)走出低谷，但只要人們持續(xù)使用石油產(chǎn)品，石油價(jià)格遲早還是會上漲的。

但是飲料廠商們不愿意等到那一天，他們已經(jīng)在尋找基于植物原料的包裝瓶。對于大多數(shù)的廠商而言，成本并不是推動他們改進(jìn)包裝的唯一因素，消費(fèi)市場的變化也是一個(gè)重要因素。

例如，美國PrimoWater公司選擇了從天然植物中提取的聚乳酸(PLA)做成的包裝瓶，它非常適合裝水?！跋M(fèi)者已經(jīng)接受了這種產(chǎn)品，而且此種產(chǎn)品在某些市場中的銷量不斷增長，”PlasticTechnologies公司副總裁ScottSteele解釋道，就是這個(gè)公司幫助Primo公司開發(fā)了PLA包裝瓶。 

“用當(dāng)?shù)氐闹参锢w維做成的包裝瓶來灌裝當(dāng)?shù)氐乃?，只需要短途運(yùn)輸。我們也已經(jīng)克服了技術(shù)上的難題，最終實(shí)現(xiàn)了PLA這樣一個(gè)很好的解決方案。現(xiàn)在，我們只需要看市場反應(yīng)。”

Primo公司是PLA應(yīng)用俱樂部中的一員，目前在飲料行業(yè)使用PLA瓶廠家非常少。盡管PLA有很多優(yōu)點(diǎn)，但是最先使用PLA瓶的公司還是在2004年恢復(fù)了老包裝。

歐洲降解塑料協(xié)會主席HaraldKaeb先生估計(jì)，基于植物纖維的塑料占到整個(gè)塑料使用量的1%?！拔覀儸F(xiàn)在可以生產(chǎn)30萬噸降解塑料，而塑料的總產(chǎn)量是230~240百萬噸。”

但是Kaeb和其他人堅(jiān)信降解塑料的前景是樂觀的。首先，如之前提到的，PLA和其它降解塑料與用石油生產(chǎn)的PET和其它塑料相比，價(jià)格更穩(wěn)定。實(shí)際上，隨著植物纖維塑料的生產(chǎn)量不斷擴(kuò)大，價(jià)格將會逐步降低；其次，植物纖維的塑料還具有可持續(xù)發(fā)展的特性。當(dāng)從有限的石油中加工PET的時(shí)候，PLA卻來自可再生的玉米或其它淀粉類植物。“PLA材料包裝來自可再生的資源，它的使用能減少燃料消耗以及降低二氧化碳的排放量，是一種環(huán)保材料，”Kaeb說。

PLA是可以堆肥降解的，比PET廢料填埋要占用更少的土地。Kaeb還說，人們最終的目的是使用植物纖維制成包括標(biāo)簽甚至瓶蓋在內(nèi)的整個(gè)包裝瓶。

但是還有一些困難擺在面前。其一，需要建立一套回收系統(tǒng)以便回收的PLA能夠堆肥;其二，PLA還不能提供很高的阻隔性，尤其對水分、氧氣和二氧化碳，而這些物質(zhì)對碳酸飲料的質(zhì)量影響重大。

盡管如此，還是有越來越多的飲料廠家選擇了植物纖維做的包裝瓶。Glasbrenner估計(jì)，在過去的一年，PLA飲料瓶的使用量大概增長了75%。

北美的牛奶廠商N(yùn)aturallyIowa公司也采用了PLA瓶灌裝鮮牛奶和酸奶。此外，另一個(gè)果汁品牌“NobleJuice”也加入了使用PLA瓶的行列。在其它地方，如意大利、新西蘭、澳大利亞都有飲料廠家采用了這種包裝。

Kaeb也談到，現(xiàn)在PLA在生產(chǎn)上還存在瓶頸，只有一家主要的生產(chǎn)商，但是這種情況很快會改變?！皟扇陜?nèi)，這種情況將會改變，會有更多的供應(yīng)商進(jìn)入PLA市場，同時(shí)也會有更多的用戶。”

Steele最后補(bǔ)充道，“今天，生物降解的材料是比較貴的。但可以預(yù)見的是，5~10年之后，生物降解材料的價(jià)格一定比那些從石油中提取的聚合物樹脂便宜，因?yàn)槭偷膬r(jià)格肯定是越來越貴的?？梢韵胂螅琍LA飲料瓶遲早要走進(jìn)千家萬戶?！?nbsp;
有關(guān)聚乳酸(PLA)

聚乳酸(PLA)是由生物發(fā)酵生產(chǎn)的乳酸經(jīng)人工化學(xué)合成而得的聚合物，但仍保持著良好的生物相容性和生物可降解性。聚乳酸(PLA)具有與聚酯相似的防滲透性，同時(shí)具有與聚苯乙烯相似的光澤度、清晰度和加工性，并提供了比聚烯烴更低溫度的可熱合性，可采用熔融加工技術(shù)，包括紡紗技術(shù)進(jìn)行加工。聚乳酸(PLA)可以被加工成各種包裝用材料，如農(nóng)業(yè)、建筑業(yè)用的塑料型材、薄膜，以及化工、紡織業(yè)用的無紡布、聚酯纖維等。聚乳酸(PLA)的生產(chǎn)耗能只相當(dāng)于傳統(tǒng)石油化工產(chǎn)品的20%~50%，產(chǎn)生的二氧化碳?xì)怏w則只為相應(yīng)的50%。

除作為包裝材料使用之外，聚乳酸(PLA)還可成為藥物包裹材料、組織工程材料中的研究熱點(diǎn)之一。聚乳酸(PLA)可制成無毒并可進(jìn)行細(xì)胞附著生長的組織工程支架材料。